Но все же... Еще в начале двадцатого века таких кроликов-акселератов и в помине не было. Что же случилось? По логике, хорошее кормление может дать прибавку в весе. И дает. Но не в таких же масштабах! И ведь эти богатырские кролики живут только у нас! Ну нет их нигде больше в мире. Что за феномен такой странный? "Ковыряя" интернет дальше, все же нашел, как мне кажется, главную причину. Как-то наши альпинисты забрели в Гималаях в одно селение. И там им подарили пару новорожденных крольчат за то, что парни огород вскопали под картошку. Копать у нас в России умеют! В армии вон даже секретная часть была. Называлась "Стройбат". Это вообще были супербойцы. Им даже автомат не нужен был - лопатой могли врага уделать так, как ни один самурай мечом не уделает. Но ближе к делу. То бишь, к невиданным суперкроликам. Предполагаю, что на подаренных крольчат подействовал наш здоровый климат. Вот они и вымахали под стать баранам. Говорите, надо про зайцев? Так я почти к ним и подошел. Известно, что заяц, отбиваясь от хищников, переворачивается на спину и лупит ногами. Ударом задних ног он запросто делает харакири лисе, если та сдуру захочет прижать зайца сверху. Вот и подумалось мне: а вдруг кое-какие кролики-акселераты по недосмотру хозяев сбежали в тайгу и там теперь могут быть и зайцы-акселераты? Не нравится мне это. Заяц нужен моему приятелю живьем. Как же его брать? За уши? Так он, паразит, задними ногами нокаут сделает... И чего я согласился? Мне что, жить надоело? Кролик (пусть даже и гигантский) все же домашний, признает правила культурного поведения. А заяц - дитя природы. А уж акселерат - настоящий бандит. Ему и волк не страшен. И чего я ввязался в эту авантюру? Сдалась мне обещанная японская катушка!
Настроение мое стало портиться. А слово свое, данное приятелю, держать надо. Но не сгущаю ли краски? Одно дело - домашние условия, где хозяева так и норовят вкусненькое кроликам дать, а другое дело - лес, где что нашел, то и полопал. Авось, нормальные в лесу водятся зайцы. Только как живьем-то взять? Вообще-то у охотоведов и биологов есть такая штука, как усыпляющая зверя ампула. Ну и куда мне ее воткнуть, будь она у меня? В морковку? Каким образом? Наверное, разрезать морковку вдоль, сделать в половинках выемку под ампулу, затем склеить половинки... В принципе, это возможно. Но... нет у меня этой чудесной ампулы. Значит, надо придумать что-то иное.
СКОЛЬКО в моем распоряжении времени? Увы, немного. От силы два дня. Не проще ли было моему приятелю потратиться на бензин и на своей машине проехаться по ближним селам в поисках кролика? Хотя чего теперь мне задаваться этим вопросом, коль согласился выручить и по возможности поймать ему зайца. Хм, легко сказать... Правда, есть хороший плюс: снега намело много. Но даже и по таким сугробам заяц все равно быстрее меня окажется. Да его ведь еще надо найти, поднять, чтобы изловить. А он что, дурак совсем? Ему всех и делов - не выдавай себя в снегу. Жаль, нет у меня собаки. Уж она бы выручила! Бродят всякие мысли в голове... Время же тикает. И что-то делать надо - часы, идут. И не в мою пользу. Интересно, а где приятель отыщет настоящую японскую катушку?
В городской квартире я ничего не придумаю. Не та обстановка. А ведь он,
МОЙ заяц, лежит себе где-либо под деревом, закрыв один глаз и подремывает. Я даже представил себе эту картину. Нужна какая-то зацепка для "изобретения" способа поимки зайца живьем. Появилась шальная мысль. А может морковку замочить в водке? Мне стало смешно, когда представил, как Дед Мороз вынимает пьяного заяца из мешка и тот, шатаясь озирается на народ с видом "А где тут лиса? Набью ей сейчас морду!" Юмор какой-то сейчас у меня черный, фантастический. Может, позвонить приятелю на мобильник и сказать, что так, мол, и так, но я не представляю себе способа поимки зайца живьем? Ну, не станет же он есть морковку, вымоченную в водке! Слышал как-то от одного знакомого охотника, что тот однажды наткнулся на замерзжающего, но еще живого зайца. Наверное, можно поискать замерзжающих зайцев. Я ухмыльнулся. Опять не тот вариант. Чтобы заяц стал замерзать при его-то шубе, нужно на термометре градусов сорок, если не больше. Нет, тут у меня тоже проигрышный варинт: при такой температуре я сам вперед зайца замерзну! Да и морозомер за окном показывает лишь минус двадцать. Нужен способ поимки зайца более надежный. Я в который раз озадаченно почесал затылок. Может и в самом деле, черт с ней с японской катушкой? Обойдусь летом теми, что есть. А повезет - куплю сам, не обеднею.
ТОЛЬКО приятель хорошо знает мою натуру: уж если что-то мне втемяшилось в голову, то никакие разумные доводы уже действовать не будут. Упрям, как осел. Наверное, это про меня. С другой же стороны - сдаться, даже не попытавшись решить задачу? Надо попытаться. Берем сейчас чистый лист бумаги, авторчку и делаем посередине листа вертикальную черту. Слева - что надо. Пишем: нужен живой заяц. Строкой ниже: какой стимул? Отвечаем: обещана халявная японская катушка (мои затраты на охоту не в счет - она скорее удовольствие, нежели работа). справа от черты: что имеем для решения проблемы? Я задумался и опять почесал затылок. Вообще-то есть большой опыт охоты на разного зверя. Но там просто бах-бах после выслеживания. А сейчас требуется заяц живой и невредимый. Что можно задействовать для решения задачи? И тут я вспомнил, что мой дед не любил охоту с ружьем. Ему доставляло удовольствие перехитрить зверя без выстрела. Дед считался лучшим в округе специалистом по ловушка. У него даже была своя конструкция ловчей петли. И здесь меня осенило. Решение давно имелось, но почему же я его не видел? Но петля задушит зайца. Снова проигрышный вариант? А что если петлю сделать мягкой? Например, обернуть ее тканью или мехом? Тогда она зайца удержит, но не задушит. Почти вся ночь ушла у меня на изготовление нескольких ловчих устройств, у которых главная часть была обшита белым поролоном. В снегу такоую петлю зайцу не увидеть. А для приманки можно что-то прикупить в овощном магазине. Интересно, позарятся ли зверушки на "заморские" деликатесы? Ивовая кора, вероятно, поднадоела.
Еще по темноте я ушел на автостанцию. И через четыре часа езды был далеко от города. А дальше в ход пошли лыжи. Короткий зимний день меня не беспокоил: мог заночевать в лесу, за плечами на спине висел тяжелый рюкзак с палаткой. Вопреки моим ожиданиям, снега оказалось меньше и удалось довольно быстро пробраться в такое место, куда городские охотники не всегда добираются. Приглянулась одна поляна. На снегу там и тут виднелись следы зверей. Ну что-ж, охота началась. Но с погодой не заладилось: поднялся ветер, запуржило. Пришлось сразу поставить палатку, чтобы потом, замерзнув, не мучаться с ее установкой. Только в непогоде был и плюс: зверье сейчас отсиживается и не увидит, где я ставлю ловчие петли. А потом их хорошо припорошит свежим снегом, который забьет запах человека. Заодно и мои следы занесет. А плохо то, что в снежную непогоду звери не проявят должной активности. Но мне много и не надо добычи - достаточно одного зайца. Пусть даже самого маленького.
Пока ставил петли, даже вспотел. Работы с ними очень много. Когда дед был еще жив, он брал меня на охоту и пристрастил к этому занятию. Случалось, я и сам ставил ловчие петли. Правда, похвалиться добычей долго не удавалось. Но навыки все же постепенно появились. А вот сейчас они забылись. Что-то припомнил сразу, а что-то позже. Но вроде все сделал правильно. И в палатку вернулся уже чуть ли не в сумерках. Показалось, что маловато нарезал хвойного лапника. Нарезал еще и затащил в палатку. Поверх лапника растянул полотно брезента. Получилось тепло и мягко. Пока на походном маленьком примусе в легкой кастрюле таял снег, а потом закипала вода, подготовил изнутри палатку к ночевке. Потом в кипящую воду бросил пельмени. После них в ход пошел чай. У меня свой, особый рецепт его заварки. Ночь обещала быть морозной. Но это меня не беспокоило - на мне был теплый толстый пуховик, а палатку я шил сам в два слоя. Работающий примус быстро нагрел воздух. Было тепло, уютно и даже не верилось, что я далеко за городом в заснеженном лесу. Комфорт создавала и миниатюрная диодная лампочка, подключенная к небольшому аккумулятору. Весил он совсем немного, но лампочка могла светить долго. Ее мягкий "медовый" свет здесь, в палатке, был очень приятен для глаз.
Днем стало ясно, что охота, видимо, не даст желаемого результата: опять идет снег, пасмурно - зверье отсиживается в укромных местах. Петли были пустыми, а свежих следов совсем мало. Для проверки оставалась последняя петля - самая дальняя. Она тоже может быть пустой. Такой итог хотя и входил в мои планы, но я его тоже учитывал, а потому прихватил с собой на охоту фотоаппарат. Двух-трех снимков с охоты будет достаточно, чтобы мой приятель не сомневался - я действительно сделал все, что мог, но мне не повезло. А снять себя, любимого, на автоспуске - пустяк. На том месте, где находилась последняя петля, что-то темнело в снегу. Я это темное заметил еще издали. Что же это может быть? Удивление мое трудно описать. Это нечто темное оказалось довольно широким отверстием. Как оно появилось тут? Такое ощущение, что высверлили в земле большим буром. Но нигде никаких следов машины или человека. Мистика! Я попытался найти ловчую петлю, точно помня приметы. Даже отгреб снег от отверстия в разные стороны на добрые полметра. Петли не было. Она исчезла. Куда? Может в нее все же попался сильный зверь и уволок с собой? Только и звериных следов не было видно. Или их засыпало ночью снегом? Я опустился на колени и стал снова разгребать тут и там снег. Вчерашние мои уплотненные следы нашлись легко. Но больше не было никаких других. Чертовщина какая-то! Пропавшая непонятно как петля, дырка на ее месте, никаких (кроме моих) больше следов... Все это озадачило. Я подошел к дырке и посмотрел в нее - полная темнота. Дна не было видно. Нет, это обязательно надо сфотографировать. Достал из внутреннего кармана куртки фотоаппарат, подвесил его за ремешок на ветке ближайшего дерева, проверил, попаду ли сам в кадр, нажал спуск. Таймер автоспуска позволил мне успеть вернуться к дырке. Затем сработал затвор с автовспышкой. Этот кадр вы сейчас видите. Потом мне пришло в голову проверить глубину отверстия всем известным способом: бросив что-либо и, делая отсчет, дождаться звука падения. Вернувшись к дереву, снял фотоаппарат, сунул в куртку, затем сделал увесистый снежок, подошел к дырке, намереваясь его бросить точно посередине. Уж лучше бы я это не делал. Но... я это сделал. Бросив снежок, подался вперед, чтобы лучше услышать звук падения. Один, два, три, четыре, пять... И тут край снежного наста обломился подо мной. Оказывается, отверстие было намного шире - его просто занесло снегом и оставалась лишь отдушина. Какой-то миг я пытался руками удержаться за край отверстия, но мне это не удалось - снег ушел из под меня большим пластом. А следом за ним полетел вниз и я. Стало очень темно.
